Quand Arsenal baissait le rideau...

Au début régnait le "2-3-5"

Pendant près de 50 ans, des années 1880 à 1925, le football se développa sans innovation tactique majeure. Le "jeu le plus simple du monde" se jouait selon le schéma classique "2-3-5" dans la configuration suivante :

                                    Gardien de but                         

                   Arrière droit                Arrière gauche

        Demi droit            Demi centre            Demi gauche

Ailier droit-Inter droit-Avant centre-Inter gauche-Ailier gauche

Le sifflet du chef de gare de Newcastle

Durant cette période, la règle du hors-jeu stipulait qu'un joueur n'était pas hors-jeu tant qu'il était couvert par 3 adversaires (le plus souvent donc le gardien et 2 joueurs de champ).

Comme dans toute activité humaine, les hommes tentent de tirer le meilleur parti des règles en vigueur et ceci s'applique donc au football. Au début des années 1920, le club de Newcastle se mit à faire monter systématiquement aux 40 mètres sa paire de défenseurs McCracken-Hudspeth, de façon à empêcher l'adversaire d'élaborer son jeu offensif en mettant ses attaquants hors-jeu.

Avec cette "trouvaille", le club s'était attiré une telle notoriété que lorsqu'une équipe arrivait à la gare de Newcastle et que le chef de gare faisait entendre son sifflet, la plaisanterie partait : "Ca y est ! On est déjà hors-jeu !"

1925 : Le "Board" modifie la loi du hors-jeu

Bientôt toutes les équipes anglaises allaient imiter la "trouvaille" de Newcastle, si bien qu'on assistait désormais à des matches hachés de coups de sifflet, et dont l'essentiel se déroulait sur une distance de 15 mètres de part et d'autre de la ligne médiane.

En 1925, le "Board" réagit donc en modifiant la loi du hors-jeu. Désormais un joueur n'était pas hors-jeu tant qu'il était couvert par seulement 2 adversaires (le plus souvent donc le gardien et 1 seul joueur de champ). La règle est d'ailleurs encore en vigueur aujourd'hui.

Les effets se firent rapidement sentir, de 1192 buts marqués en D1 Anglaise durant la saison 1924-1925 on passa à 1703 buts en 1925-1926.

Arsenal baisse le rideau...

En 1925, Herbert Chapman est nommé entraineur d'Arsenal, il va être le premier "coach" à réagir face à la nouvelle règle du hors-jeu.

Constatant la perméabilité de sa défense découlant de la nouvelle loi du hors-jeu, Chapman va être le premier à modifier le schéma tactique "2-3-5" existant depuis les années 1880.

En effet, Chapman va faire reculer son demi centre en défense faisant ainsi de ce joueur un véritable arrière central venant se positionner entre l'arrière droit et l'arrière gauche.

La phrase la plus célèbre du championnat d'Angleterre de l'époque devint alors : "Tom ! Baissez le rideau !" que l'on entendait chaque fois que Chapman donnait l'ordre à son adjoint Tom Whittaker de faire glisser le demi centre en défense centrale.

... et invente le "WM"

Le "2-3-5" se transforma alors en "3-2-5" et Chapman voulut donc renforcer son milieu d'un troisième élément. La seconde innovation majeure du coach d'Arsenal fut de faire descendre un inter en position de demi offensif chargé de construire les attaques. Chapman se rendit rapidement compte de la grande importance de ce nouveau poste si bien qu'il fit également descendre le second inter en position de demi offensif.

Herbert Chapman venait d'inventer le "WM" dont la configuration est la suivante :

                                   Gardien de but

Arrière droit                Arrière central                  Arrière gauche

                    Demi droit                  Demi gauche

                    Inter droit                   Inter gauche

 Ailier droit                   Avant centre                    Ailier gauche

Grandeur et décadence du "WM"

Grâce à leur nouvelle tactique, Chapman et Arsenal dominèrent le football anglais durant les année 1930. Arsenal fut champion d'Angleterre en 1931, 1933, 1934, 1935 et 1938 et remporta la FA Cup en 1930 et 1936.

Devant la réussite d'Arsenal, tous les clubs anglais se mirent au "WM" et l'application généralisée de cette tactique mis fin à la suprématie d'Arsenal sur le football anglais. L'équipe nationale d'Angleterre adopta également cette tactique et le "WM" fit également école en dehors de l'Angleterre.

Le "WM" fut donc la tactique dominante en football de la fin des années 1920 au début des années 1950 jusqu'à un après midi de Novembre 1953 où la Hongrie de Ferenc Puskas fit voler en éclat le vieux "WM" Anglais et son inévitable déformation : le marquage individuel intégral. Mais ceci est une autre histoire...